Voici dix ans paraissait Géants au Pied d’Argile, un album déjà publié sous l’égide du ministère de la Région wallonne. Depuis lors, un inventaire couvrant l’ensemble des 262 communes de Wallonie comprend quelque 25 000 arbres ou haies remarquables. Disséminés entre villes et villages, dressés le long de vieux chemins ou au sommet d’une colline, en rase campagne ou au cœur des forêts, ils chevauchent limites et frontières ou signalent un carrefour antique. Depuis des siècles, certains d’entre eux côtoient croix, calvaires, chapelles ou églises. D’autres peuvent se prévaloir d’un voisinage prestigieux — châteaux ou fermes seigneuriales — ou sont associés au souvenir sinistre des gibets, carcans et piloris. Élus par le désir, la crainte ou la volonté de nos aïeux, ces arbres sont devenus les supports de la foi et des croyances, les emblèmes du pouvoir et de la justice, les instruments de la gestion de l’espace et des frontières, les symboles de la liberté et de la paix. D’autres nous sont venus des plus lointaines contrées pour parer de leurs formes et couleurs domaines, parcs et jardins de Wallonie. Leur exotisme a comblé une insatiable curiosité, qu’elle relève de l’étonnement scientifique, de la recherche d’une beauté inouïe ou d’un statut que manifeste la possession d’essences rares acquises à prix d’or. D’autres enfin sont de modestes indigènes, dont l’écologie et la pharmacologie moderne soulignent les vertus immémoriales. Certains de nos arbres remarquables apparaissent dans des écrits ou des plans plusieurs fois séculaires. En maintes occasions, ils s’avèrent les seuls témoins vivants des mentalités, institutions ou coutumes qui ont façonné notre héritage cuturel. Ces monuments végétaux avaient accompli le prodige de se rendre invisibles aux yeux des historiens. Cet album comble une lacune par une approche inédite de ce prestigieux patrimoine, à la croisée de la nature et de la culture. En quelque sorte, une petite histoire de la Wallonie à travers ses arbres remarquables, depuis la conquête franque jusqu’à nos jours. Réparti en deux tomes et rehaussé par quatre cents portraits d’arbres, cet album est une invitation à la découverte de plus d’un millier d’arbres parmi les plus vieux ou les plus rares, enracinés dans l’histoire, les paysages et les lumières de Wallonie. TOME 1 Les Vétérans — l’Arbre et le temps Saints et guérisseurs — l’Arbre et la foi Seigneurs et magistrats — l’Arbre et la loi TOME 2 Arpenteurs et topographes — L’Arbre et l’espace Citoyens et patriotes — l’Arbre et la nation Aristocrates, capitaines d'industrie et citadins — l’Arbre et l’agrément Indigènes et petits médecins — l’Arbre et la santé