A son suicide, Hugo Sambre laisse un manuscrit rédigé depuis le début des années 1830 sur l'histoire maudite de sa famille. Il y raconte son mariage arrangé avec Blanche Dessang, sa nomination peu après par son beau-père à la tête de l'usine des charbonnages du Hainaut, sa découverte dans la mine avec Horace de Saintange d'une étrange sépulture préhistorique, sa rencontre avec la mère de Julie...