L’obélisque est l’un des monuments les plus spécifiques de l’Égypte pharaonique. Les Égyptiens le désignaient par le mot tékhen, issu d’un verbe signifiant «percer», dans l’idée que son éclat et sa forme élancée arrivent à percer le bleu du ciel. Le nom « Obélisque » vient des Grecs, qui comparèrent l’aspect du monument à celui d’une broche à rôtir appelée obelos ou obeliskos. Consacrés au Soleil, bon nombre d’obélisques furent dressés aux abords des temples d’Atoum, de Rê-Harakhty ou d’Amon-Rê. Héliopolis et Karnak furent les lieux privilégiés qui les virent se multiplier au cours des siècles.