Au XVIè siècle, la ville de Bruges périclite, suite à l'ensablement du Zwin. Le drapier Wilhem, drapier, emmène toute sa famille pour tenter de se reconvertir commercialement dans la Cité des Doges. La jeune Zelia - surnommée Zee - partage avec son ami d'enfance une complicité amoureuse, jusqu'au jour où le jeune garçon est enrôlé de force, par des mercenaires qui partent se battre lors de la quatrième guerre d'Italie. Zee partira à sa recherche, elle aussi à Venise, et trouvera refuge chez les pêcheurs de la Lagune où elle sera initiée aux secrets de la dentelle...