Le 1er septembre 2024, Si Kahn fêtera son 80e anniversaire, marquant également le 50e anniversaire de la sortie de son premier album, “New Wood”. Pour célébrer ces jalons, Kahn s'est associé à George Mann pour produire un nouvel album, “Labor Day: A Tribute to Hardworking People Everywhere”. Cet album n'est pas seulement un hommage à la carrière musicale de Kahn, mais aussi à son engagement de toute une vie pour les droits civiques, les syndicats et les communautés.

L'origine de “Labor Day” remonte à une réflexion de Kahn sur la manière de célébrer ces anniversaires importants. Le projet a évolué pour devenir non seulement un témoignage de sa longue carrière musicale, mais aussi une célébration de ses six décennies d'activisme. Kahn, un vétéran des luttes pour la justice sociale, a choisi de collaborer avec George Mann, un ami et membre de la section locale 1000 de la Fédération américaine des musiciens. Ensemble, ils ont décidé de créer un album qui offrirait non seulement de nouvelles chansons au mouvement syndical, mais qui mettrait également en lumière de nombreuses œuvres inédites de Kahn.

L'idée directrice de l'album était double : présenter un ensemble de chansons inédites de Kahn et inclure des interprétations de quelques-uns des nombreux artistes qui ont enregistré ses chansons au fil des ans. Ce projet titanesque s'est avéré un défi, car plus de 100 artistes ont interprété les œuvres de Kahn, et il possède encore des centaines de chansons non enregistrées. Après une sélection rigoureuse, l'album compte 21 titres, dont des classiques tels que “Aragon Mill” et “Gone Gonna Rise Again”, ainsi que des compositions inédites.

“Labor Day” réunit un casting impressionnant de légendes de la musique folk, dont Peggy Seeger, John McCutcheon, Tom Chapin & The Chapin Sisters, Kathy Mattea, Cathy Fink & Marcy Marxer, Michael Johnathon & Odetta, et Billy Bragg. Ces artistes offrent non seulement leur talent, mais aussi une résonance profonde aux chansons de Kahn, qui sont depuis longtemps des hymnes de la lutte ouvrière.Les paroles de Si Kahn, imprégnées d'histoires de piquets de grève, de réunions syndicales, de marches et de manifestations, capturent l'esprit d'une lutte qui transcende les générations. Comme le souligne Kahn, « les grands chants syndicaux nous relient à travers le temps ». Ces chansons évoquent des images de résistance collective et de solidarité, faisant écho aux luttes passées tout en inspirant celles à venir.

À 80 ans, Si Kahn reste un militant infatigable, un créateur dont l'œuvre continue de porter la voix des travailleurs. “Labor Day” est un hommage poignant à cette carrière remarquable, un album qui, à travers ses 21 titres, célèbre non seulement le travail de Kahn, mais aussi celui de millions de travailleurs qui, jour après jour, luttent pour un monde meilleur. Cet album s'inscrit dans une tradition musicale qui ne cesse de relier le passé au présent, et qui continuera d'inspirer les générations futures.

Notes de Larry Cohen, ancien président des Communications Workers of America (CWA) et président fondateur de Our Revolution (successeur de Bernie 2016)

Quand on parle de « A Tribute to Hard Working People Everywhere », Si Kahn et George Mann savent exactement de quoi ils chantent. Tous deux ont passé de nombreuses années sur le terrain en tant qu'organisateurs syndicaux, confrontés quotidiennement aux difficultés et aux défis que rencontrent les travailleurs. Ils ont vu de près les luttes, mais ils savent aussi que, grâce au courage et à l'espoir, il est possible de s'organiser ensemble pour atteindre nos rêves communs.J'ai rencontré George pour la première fois il y a 25 ans, alors que nous étions tous deux plongés dans notre travail acharné d'organisateurs au sein du syndicat Communications Workers of America (CWA), qui compte 600 000 membres. Déjà à l'époque, George se distinguait non seulement par son engagement syndical, mais aussi par son talent exceptionnel en tant que chanteur et auteur-compositeur au service de la cause ouvrière.Quant à Si Kahn, notre collaboration remonte encore plus loin, à 1987, lorsque je lui ai demandé de diriger la convention fondatrice de Jobs with Justice, aujourd'hui une organisation nationale puissante dédiée à la défense des droits de tous les travailleurs. Si a joué un rôle déterminant en tant qu'organisateur dans des campagnes syndicales historiques et victorieuses, comme la grève de Brookside dans le comté de "Bloody Harlan" au Kentucky avec l'UMWA, et la campagne J.P. Stevens à travers tout le Sud avec l'ACTWU.

Les 21 chansons de Si, dont une co-écrite avec Tom Chapin, sont un hommage vibrant aux travailleurs et à leur capacité à s'organiser. Alors que Si fête ses 80 ans, je vous invite à célébrer avec nous non seulement des générations d'organisateurs syndicaux et de musiciens courageux, mais aussi votre propre vie et votre travail, alors que nous continuons à nous organiser et à bâtir ensemble notre mouvement pour un avenir Meilleur “Car le syndicat nous rend forts. Solidarité pour toujours” (Larry Cohen)

Notes de Si Kahn sur les chansons

1. Back When Times Were Hard (Si Kahn) : Lorsqu'ils apprennent que j'ai été un militant des droits civiques, un syndicaliste et un organisateur communautaire pendant près de 60 ans, les gens me disent parfois : « Vous avez dû être presque constamment en danger ». En fait, je ne l'ai presque jamais été, et certainement pas autant que les syndicalistes de la première moitié du siècle dernier. Cette chanson leur rend hommage.

2. Solidarity Day (George Mann et Si Kahn) : J'ai écrit cette chanson et je l'ai interprétée pour la première fois lors de la marche de la Journée de solidarité, le 19 septembre 1981, lorsque plus de 250 000 syndicalistes et leurs sympathisants ont envahi les rues de Washington, DC. La marche avait été convoquée par le mouvement syndical américain pour protester contre le licenciement par le président Ronald Reagan de 12 500 contrôleurs aériens, qui faisaient grève pour réclamer des augmentations de salaire, des conditions de travail plus sûres, une semaine de 32 heures et la fin des longues périodes de travail.

3. Jail Can't Hold My Body Down (Vivian Nesbitt et John Dillon) : J'ai écrit cette chanson, basée sur un fait réel, pour ma comédie musicale Mother Jones in Heaven, que Vivian et John tournent au niveau national depuis avant la pandémie de Covid. C'est un bon exemple de la raison pour laquelle « Mother », qui était régulièrement jetée en prison, a été appelée « la femme la plus dangereuse d'Amérique » par un procureur de Virginie-Occidentale.

4. Gone Gonna Rise Again (Michael Johnathon et Odetta) : Comment savoir si cette chanson ne parle pas de mon grand-père paternel, Gabriel Kahn ? Voici un indice : mon Zayde n'aurait jamais eu de jambon dans son fumoir. Un peu de pastrami peut-être, un bissel de corégone. Mais du jambon ? Jamais de la vie, selon le calendrier juif.

5. We're the Ones (Billy Bragg) : De nos jours, les PDG gagnent des centaines, voire des milliers de fois ce que gagnent les employés de base de l'entreprise. Mais qui sont ceux qui font le travail le plus dur, souvent pour un salaire qui ne suffit même pas à faire vivre une famille, qui endurent les difficultés et les dangers, qui peuvent être licenciés à volonté ? Ce sont les travailleurs de tous les jours. C'est pourquoi cet album est sous-titré « Hommage aux travailleurs du monde entier ».

6. Were You There (George Mann) : C'est ce que Lee Hayes, du grand groupe de chanteurs The Weavers, appelait une « zipper song » (chanson à glissière). Pendant que la chanson est chantée, le leader de la chanson demande : « De quoi d'autre es-tu fier ? », puis « zappe » la réponse dans le couplet suivant.

7. Long Way to Harlan (Laurie Lewis et Si Kahn) : Mon écriture est profondément ancrée dans ce que j'appelle « la tradition ». J'essaie de rendre hommage à la tradition en incorporant des éléments de celle-ci dans mes chansons originales : quelques mots par-ci, quelques notes par-là. Ici, je m'inspire d'une vieille chanson écrite dans les années 1920 et rendue populaire par Merle Travis, qui dit : « It's a long way to Harlan/It's a long way to Hazard/Just to get a little brew, boys/Just to get a little brew/Roll on, buddy/Don't you roll so slow/How can I roll, roll, roll/When the wheels won't go ».

8. Lawrence Jones (Kathy Mattea) : Au début des années 1970, j'ai travaillé avec l'United Mine Workers of America (UMWA) sur la grève de Brookside dans le comté de « Bloody Harlan », dans le Kentucky. Lawrence Jones était un mineur de charbon de 23 ans, abattu sur le piquet de grève par un agent de sécurité de l'entreprise. Pour en savoir plus, regardez le film de Barbara Koppel, Harlan County U.S.A., récompensé par un Oscar.

9. Aragon Mill (Peggy Seeger) : Alors que je travaillais avec l'UMWA sur la grève de Brookside dans l'est du Kentucky, je vivais dans les montagnes de Géorgie du Nord. Cela faisait de moi l'organisatrice syndicale la plus proche de la ville d'Aragon, où l'entreprise avait soudainement fermé l'usine, mettant 700 personnes au chômage. L'Union des travailleurs du textile d'Amérique (TWUA) m'a donc demandé de me rendre sur place pour voir s'il était possible de faire quelque chose. Assis sous son porche, l'un des travailleurs, qui s'était plaint pendant des années du bruit de l'usine, m'a dit : « Maintenant qu'ils ont fermé l'usine, c'est tellement calme que je ne peux pas dormir ».

10. Standing at the End of the Line (Si): La peur plane comme un nuage sombre sur de nombreux camps de charbon et villes minières où j'ai passé du temps en tant qu'organisateur syndical. Les travailleurs voulaient des salaires plus élevés, de meilleurs avantages sociaux et des conditions de travail plus sûres et plus saines. Mais ils craignaient de perdre leur emploi s'ils adhéraient au syndicat - et, dans les « villes d'entreprise » où les entreprises étaient propriétaires des maisons, de leurs maisons également.

11. The Old Labor Hall (Joe Jencks): Le Socialist Party Labor Hall de Barre, dans le Vermont, connu aujourd'hui sous le nom de « Old Labor Hall », a été construit en 1900 par des ouvriers italiens immigrés travaillant dans le granit. De nombreux militants et organisateurs parmi les plus célèbres de l'époque y ont pris la parole, dont Mother Jones. Une campagne d'organisation menée par mon ami Chet Briggs, la première personne à m'avoir enregistré en train de chanter mes propres chansons, l'a sauvé de la démolition et l'a fait classer monument historique national. Après la mort de Chet, j'ai ajouté un nouveau couplet pour me souvenir de lui et lui rendre hommage.

12. Spinning Mills of Home (Magpie): Depuis des générations, les habitants du Sud se sont retrouvés entre le marteau et l'enclume. Les bons emplois syndiqués se trouvent dans le Nord, alors c'est là qu'ils vont. Mais même les quartiers appalachiens comme Over-the-Rhine à Cincinnati sont loin de leur maison et de leurs proches, loin de la culture chaleureuse et accueillante dans laquelle ils ont grandi. Alors ils font des allers-retours.

13. Truck Driving Woman (Cathy Fink and Marcy Marxer): Le conducteur de ce grand semi-remorque Kenworth qui klaxonne en vous dépassant par la voie de gauche n'est peut-être pas grand, mais elle est dure comme un clou.

14. In the Family (Si Kahn) : Tant de chansons que j'ai écrites ont été inspirées par les gens au grand cœur et travailleurs que j'ai rencontrés lors de campagnes d'organisation de l'Arkansas à l'Alaska. Ils ont embelli ma vie et donné un sens à mon travail. Ils sont véritablement le sel de la terre.

15. They All Sang Bread & Roses (George Mann): J'ai appris pour la première fois le pouvoir de la musique à inspirer et à soutenir les personnes qui s'organisent pour la justice en 1965, lorsque j'ai travaillé en Arkansas avec le SNCC (Student Nonviolent Coordinating Committee) pendant le Mouvement des racines du Sud. Comme le Mouvement lui-même, bon nombre de ces chansons seront encore là longtemps après notre départ.

16. Go to Work on Monday (John McCutcheon): La salle des cartes est la partie la plus poussiéreuse d'une filature de coton, et c'est là que mon ami Louis Harrell a passé sa vie de travailleur. Lorsque celle-ci a été écourtée par la maladie des poumons bruns, on m'a demandé d'être l'un de ses porteurs. Après le départ de Louis, j'ai essayé de lui rendre hommage en prenant certaines des nombreuses choses qu'il m'a dites au fil des ans et en les assemblant dans cette chanson.

17. We’re Not Leaving (Si Kahn): Cette chanson a été commandée par le syndicat des métallurgistes d'Amérique (USWA) pour un film de 15 minutes qu'ils ont réalisé pour obtenir un soutien international aux mineurs de cuivre en grève en Arizona. Voir également Holding the Line: Women in the Great Arizona Mine Strike, le tout premier livre de Barbara Kingsolver, auteure lauréate du prix Pulitzer. Cliquez ci-dessous pour regarder le film :

https://digitalcollections.library.gsu.edu/digital/collection/mhross/id/99699/

18. The Power of the Union (George Mann): Billy Bragg, le martyr du travail Joe Hill et moi avons tous écrit des chansons portant ce titre. La chanson de Billy comprend ce que je crois être deux des lignes les plus puissantes de la musique folk : "L'argent parle pour l'argent/Le diable pour le sien/Qui vient parler pour/La peau et les os." C'est exactement ce que tous les artistes de cet album essaient de faire de leur mieux.

19. Hold Our Ground Forever (Tom Chapin and The Chapin Sisters): J'adore écrire des chansons avec Tom Chapin (nous en avons écrit 20 jusqu'à présent), non seulement un grand artiste, mais aussi l'une des personnes les plus amicales et les plus décentes que vous rencontrerez jamais. Non seulement c'est l'une des meilleures chansons que nous avons composées, mais Tom l'a enregistrée avec ses filles Abigail et Lily, qui se produisent et enregistrent sous le nom de The Chapin Sisters. Pour citer un vieux dicton, je suppose que "La famille qui joue ensemble, reste vraiment ensemble."

20. You Are the “U” in Union (Si Kahn): Je ne me souviens plus où ni lors de quelle campagne d'organisation j'ai vu cette affiche fanée, mais elle était là, les bords se recroquevillant, accrochée au mur avec une punaise, dans un hall syndical tout aussi fané : Vous êtes le "U" dans Union. Que pouvais-je faire d'autre, sinon écrire cette chanson ?

21. People Like You (George Mann): Au milieu des années 1970, j'ai passé trois semaines dans le cadre d'une équipe formant des dirigeants syndicaux de tout le pays, venus à Washington, D.C. pour faire pression sur le Congrès en faveur de dispositions plus strictes en matière de santé et de sécurité. Leurs employeurs les avaient punis pour leur franc-parler en les envoyant délibérément travailler dans des conditions dangereuses, où ils avaient tous été gravement blessés. Pourtant, chacun d'eux a dit qu'il le referait. Cette chanson est pour eux, et pour tous ceux qui ont le courage de s'exprimer, même au péril de leur vie. J'espère que cette chanson est pour vous.

Qui est Si Khan ?

Si Kahn est un auteur-compositeur-interprète, activiste et organisateur communautaire américain, né en 1944 à State College, Pennsylvanie. Au cours de sa carrière, Kahn s'est distingué par son engagement profond en faveur des droits civiques, des droits des travailleurs et de la justice sociale. Son parcours est marqué par une fusion unique de musique folk et d'activisme, reflétant son désir de donner une voix aux personnes marginalisées et de soutenir les luttes pour l'égalité.Kahn grandit dans une famille juive, où il est sensibilisé dès son plus jeune âge aux questions de justice sociale. Après avoir étudié à l'université Harvard, il s'engage dans le mouvement des droits civiques dans le Sud des États-Unis au milieu des années 1960, notamment en travaillant avec le Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC). C'est dans ce contexte qu'il développe une passion pour l'organisation communautaire, un domaine où il passera une grande partie de sa vie.Sa carrière musicale démarre dans les années 1970, avec des chansons inspirées par ses expériences d'organisateur et ses rencontres avec des travailleurs, des minorités et des militants. Ses compositions, souvent centrées sur les luttes des travailleurs, les droits des immigrés et la protection de l'environnement, sont saluées pour leur authenticité et leur pouvoir d'évocation. Parmi ses albums les plus notables figurent "New Wood" (1974), "Home" (1986), et "Courage" (1995).

En parallèle de sa carrière musicale, Si Kahn continue d'œuvrer comme organisateur communautaire, travaillant pour diverses organisations à but non lucratif et mouvements sociaux. Il est le fondateur de Grassroots Leadership, une organisation qui lutte contre la privatisation des prisons et d'autres institutions publiques. Au fil des décennies, il a formé et inspiré de nombreux militants à travers les États-Unis et au-delà.

Les contributions de Kahn à la musique folk et à l'activisme ont été largement reconnues, tant par ses pairs que par les communautés pour lesquelles il s'est battu. Il a publié plusieurs livres sur l'organisation communautaire et le rôle de la musique dans les mouvements sociaux, et son travail continue d'inspirer de nouvelles générations d'artistes et d'activistes.

À travers ses chansons, Si Kahn raconte des histoires de lutte, de solidarité et d'espoir, devenant ainsi une voix incontournable dans la tradition folk américaine, où musique et engagement social se rencontrent.

Web : https://sikahn.com/

Facebook : https://www.facebook.com/sikahn.official/