Alors que le Katarina, luxueux bateau de croisière, entame sa rituelle remontée du fleuve, une rébellion éclate dans le pays d'Afrique que traverse ce cours d'eau tranquille. Le bâtiment est bientôt intercepté par les forces rebelles qui en prennent le contrôle dans une inconcevable pagaille et continue la remontée du fleuve alors que la contre-offensive fait rage dans le pays et que les forces loyalistes semblent reprendre en main la situation. Pour les passagers, le navire est devenu une prison flottante, le voyage programmé s'est mué en une odyssée de plus en plus incertaine, cernée par une nature splendide, inviolée, au gré des ordres et des contrordres des insurgés montés à bord.