Emilie est une danseuse classique qui connaît le succès, et qui a toutes les raisons d'être heureuse, mais elle ne l'est pas. Les circonstances la mènent à reprendre contact avec sa mère Ducky, qui est en fauteuil roulant depuis l'enfance, et qui a toutes les raisons d'être malheureuse...Mais elle ne l'est pas. Emily Sunshine traite de la puissance et de l'impuissance des relations, et des relations mère-fille.