La carrière d'Henri-Louis Jaquet-Droz est indissociable de celle de son père dont il est plus qu'un simple suiveur. L'événement du 21 juin 1774 le montre avec éclat: ce jour-là, dans la maison familiale de La Chaux-de-Fonds, débute l'exposition d'un ensemble d'automates spectaculaires. Sous la direction éclairée de Pierre Jaquet-Droz, toute une équipe a secrètement travaillé pendant plusieurs années. En son sein, deux acteurs, déjà, se distinguent: d'abord, Jean-Frédéric Leschot (1746-1824), exécutant efficace, de toute confiance, formé par Pierre. Puis, Henri-Louis, mécanicien surdoué jonglant avec les règles de l'horlogerie dans laquelle il baigne depuis son plus jeune âge.
Il naît à La Chaux-de-Fonds le 13 octobre 1752. A peine a-t-il trois ans que sa mère meurt: sa tante et ses grands-parents maternels prennent en charge son éducation. En 1767, (...)