Ivre de douleur parce que son amie vient de le quitter, Thomas, un jeune cinéaste velléitaire traîne dans les rues de Bruxelles. Après de longues heures d’errance, il rentre dans son appartement dévasté par le transbordement des affaires de Rivka. Quel gâchis ! Tout cela parce qu’après deux ans de vie commune, elle s’obstinait à refuser de le présenter à ses parents, des juifs orthodoxes qui n’auraient jamais accepté que leur fille vive avec un « goï »… Ecroulé dans un coin du salon, le jeune-homme aperçoit un coffre que sa bien-aimée n’a pas su charger dans sa voiture. C’est le coffre des Kovalsky qui renferme la mémoire d’une des branches du clan de Rivka, en particulier celle de Meier, un aïeul, né en 1880 à Siedlice, bourgade polonaise sous occupation tsariste. En découvrant dans le meuble, une série de cahiers qui évoquent la vie tumultueuse de cet homme, éternel exilé, infatigable révolté, marqué par la pendaison de son frère Saul lors de la répression cosaque du dimanche rouge de 1905 à Saint Petersburg, Thomas comprend qu’il est entré en contact avec une aventure humaine qui pourrait transformer sa vie en destin… (quatrième de couverture)