Le latin argentum est issu de la racine indo-européenne arg-, briller. L’or de couleur jaune, associé au soleil, et l’argent d’un blanc éclatant, associé à la lune, ont servi très tôt à la confection de bijoux et de pièces de monnaie. Or (rimant avec trésor) est devenu symbole de richesse, de thésaurisation, d’avarice. Et c’est argent qui a été privilégié pour désigner le moyen de paiement (l’argent liquide), y compris sous forme de billets de papier, puis sous forme électronique.